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María Jesús Suárez Duque – Doctoralia.es
Correlación en la neurobiología de las adicciones y el Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
El vínculo entre adiciones y el Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) puede parecer, a simple vista, distante. Sin embargo, cuando observamos su funcionamiento interno desde la neurobiología y la motivación emocional, encontramos una sorprendente similitud: en ambos casos, el comportamiento gira en torno a la necesidad urgente de calmar la ansiedad.
Según la Teoría del proceso oponente de la motivación adquirida, desarrollada por Solomon y Corbet, tanto las adicciones como el TOC representan formas de autorregulación emocional fallidas. Es decir, intentos desesperados y repetidos de la persona por recuperar un equilibrio interno que ha sido alterado.
Ansiedad, control y búsqueda de alivio
En ambos casos, la persona experimenta un desequilibrio de homeostasis emocional, que suele iniciarse por un aumento de la ansiedad. Lo interesante es que tanto las personas con adicciones como aquellas con TOC desarrollan estrategias concretas para calmarse:
- En el TOC, la persona centra su atención en pensamientos obsesivos (miedos, dudas, posibles amenazas) y recurre a compulsiones para aliviar el malestar. Estas compulsiones pueden ser visibles (lavarse las manos, comprobar cosas, repetir conductas) o mentales (repetir frases, rezos, cálculos).
- En las adicciones, la persona recurre a una sustancia, conducta o persona que en algún momento le proporcionó calma o placer. Con el tiempo, este recurso se vuelve indispensable para regular su estado emocional.
¿Qué tienen en común las adicciones y el TOC?
Ambas conductas -obsesiva o adictiva- están motivadas por el mismo impulso: aliviar el sufrimiento interno. Esta similitud se puede explicar desde dos dimensiones:
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Craving o impulso irresistible
Tanto en el TOC como en las adicciones aparece un fenómeno muy intenso: el craving. Es una sensación de urgencia que se activa al exponerse a estímulos que recuerdan el miedo (en el TOC) o la droga (en la adicción). Esta sensación provoca dos tipos de respuesta:
- Cognitiva: pensamientos obsesivos, necesidad de consumo, imágenes mentales.
- Fisiológica: activación corporal intensa, aumento del ritmo cardíaco, tensión muscular, agitación
El craving empuja a actuar: en el TOC, se realiza una compulsión; en la adicción, se realiza un consumo. En ambos casos, se produce un alivio temporal…que rápidamente se convierte en una espiral repetitiva.
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Ciclo de alivio – agotamiento – recaída
Después de la compulsión o el consumo, la persona experimenta un momento de alivio, seguido de una bajada emocional: agotamiento, tristeza o vacío. Este efecto rebote es parte del proceso oponente descrito por Solomon y Corbit: tras una respuesta emocional intensa (ansiedad), llega una emoción opuesta (abatimiento)
Sin embargo, al no saber autorregularse de otra manera, la persona repite el ciclo cada vez que aparece de nuevo el malestar. Así, se refuerza la conducta adictiva u obsesiva, que se convierte en crónica.
Las diferencias esenciales entre las adicciones y el Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
A pesar de estas similitudes, hay diferencias importantes que ayudan a distinguir un TOC de una adicción:
| TOC | Adicciones |
| El objetivo es reducir la ansiedad | El objetivo es sentir placer o evasión |
| Hay una necesidad extrema de control | Hay un deseo de perder el control |
| Se desarrollan compulsiones racionalizadas como medio de prevención | Se desarrollan hábitos impulsivos como vía de escape |
| La conducta obsesiva está asociada a culpa y responsabilidad | La conducta adictiva puede estar asociada a desconexión emocional |
En resumen, el TOC busca controlar la vida desde el pensamiento; la adicción busca dejar de pensar, de sentir o de estar presente.
Conclusión: distintas formas de dolor, un mismo origen
El TOC y las adicciones son respuestas diferentes ante un mismo núcleo emocional: la dificultad para gestionar el malestar interno. Ambas condiciones reflejan historias de sufrimiento que merecen ser atendidas con empatía, comprensión clínica y herramientas específicas de intervención.
Comprender este paralelismo no solo permite afinar los tratamientos, sino también desestigmatizar estas experiencias. Nadie elige obsesionarse o engancharse a una conducta. La ansiedad no gestionada puede tomar muchas formas. Acompañar, escuchar y ofrecer recursos es parte esencial del trabajo terapéutico.
Psicóloga online y presencial en Vecindario infantil, adolescentes, adultos y mayores
Soy María Jesús, psicóloga online y presencial en Vecindario. Acompaño a personas de todas las edades a comprender lo que sienten, recuperar su equilibrio emocional y construir una vida más plena, con herramientas psicológicas eficaces y un trato humano y cercano.
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