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María Jesús Suárez Duque – Doctoralia.es
Cómo vive un niño el duelo y la enfermedad prolongada de un familiar: consecuencias psicológicas y necesidad de apoyo emocional
Cuando un niño vive de cerca la enfermedad o la pérdida de un familiar cercano, su mundo emocional se transforma.
Los cambios en el ambiente, la tristeza de los adultos, la ausencia de rutinas y la sensación de incertidumbre pueden generar inseguridad, miedo y confusión, especialmente entre los 2 y los 12 años, una etapa donde el pensamiento aún es concreto y las emociones se experimentan con gran intensidad.
Cuando el hogar deja de ser un lugar estable
El hogar es el primer espacio donde el niño aprende a sentirse seguro.
Cuando la dinámica familiar cambia por la enfermedad o el fallecimiento de un ser querido, esa sensación de seguridad puede romperse temporalmente.
Esto ocurre especialmente cuando:
- El niño percibe tristeza constante en los padres.
- Hay tensiones, discusiones o silencios prolongados en casa.
- Los padres deben ausentarse por hospitalizaciones o cuidados.
- El familiar enfermo convive en casa, modificando la rutina diaria.
Aunque el niño no entienda completamente lo que sucede, nota los cambios emocionales y conductuales de los adultos.
Un padre o madre que antes jugaba, sonreía y estaba disponible emocionalmente, ahora puede mostrarse distante, irritable o ausente, y eso despierta miedo e inseguridad.
Cómo lo viven los niños pequeños (de 2 a 6 años)
Entre los 2 y 6 años, el niño aún no tiene una comprensión madura de la muerte ni de la enfermedad.
Puede interpretar la ausencia de un familiar o los cambios emocionales del hogar como algo que él ha causado (“mamá está triste porque me porté mal”).
En esta etapa suelen aparecer conductas como:
- Regresiones (volver a mojar la cama, hablar como un bebé, pedir dormir con los padres).
- Miedos intensos o nuevos temores (a la oscuridad, a quedarse solo, a que alguien más muera).
- Apego excesivo o llanto ante separaciones.
- Pesadillas o insomnio.
- Conductas de compensación, como hiperactividad o risa nerviosa para evitar el malestar.
Si el niño vive un ambiente donde hay tensión o tristeza constante, su sistema emocional se satura, y puede desarrollar síntomas de ansiedad por separación o estrés infantil.
Cómo lo viven los niños mayores (de 7 a 12 años)
En esta etapa, el niño empieza a tener una comprensión más clara de la muerte, pero aún carece de herramientas emocionales para manejarla.
Suele preocuparse en silencio, intentar mostrarse fuerte o proteger a los padres sin saber cómo hacerlo.
Puede presentar:
- Culpabilidad irracional (“si hubiera rezado más, no habría pasado”).
- Miedo constante a que alguien más muera o enferme.
- Preocupaciones obsesivas y rituales para evitar que algo malo ocurra (como rezar o repetir frases).
- Dificultades de concentración y rendimiento escolar.
- Dolores físicos sin causa médica (somatización).
- Cambios en el carácter: irritabilidad, tristeza, aislamiento o rabia.
Cuando el duelo se combina con la ausencia emocional de los padres (porque ellos también están sufriendo), el niño puede sentirse solo en su dolor.
Esto aumenta el riesgo de trastornos de ansiedad, trastorno obsesivo-compulsivo infantil, o duelo complicado a medio plazo.
Por qué los padres no siempre pueden detectar lo que les pasa
Durante una enfermedad prolongada o tras una pérdida, los adultos están intentando sobrevivir emocionalmente.
En ese contexto, pueden no percibir los signos de sufrimiento en los hijos, especialmente si el niño aparenta estar “bien” o no habla del tema.
El silencio del niño suele ser un intento de proteger al adulto (“no quiero preocupar a mamá”), pero internamente está elaborando su dolor solo.
Por eso, el acompañamiento psicológico infantil es fundamental: le ofrece un espacio seguro para expresar lo que no puede decir en casa.
Necesidad de apoyo psicológico en la infancia
Un niño que vive la enfermedad o el fallecimiento de un ser querido necesita entender lo que está ocurriendo de una forma adaptada a su edad, sentirse acompañado y saber que no es culpable de lo que sucede.
La terapia infantil ayuda a:
- Identificar y expresar emociones.
- Diferenciar entre pensamientos mágicos y realidad.
- Recuperar la seguridad y la rutina.
- Aprender herramientas para gestionar el miedo y la ansiedad.
- Prevenir trastornos emocionales posteriores.
El acompañamiento psicológico también brinda orientación a los padres para saber cómo hablar del tema, cómo sostener emocionalmente al niño sin sobreprotegerlo, y cómo recuperar poco a poco la estabilidad familiar.
Conclusión
El dolor emocional de un niño no se mide por su capacidad de explicarlo, sino por cómo lo manifiesta.
Cuando un hogar atraviesa un proceso de enfermedad o pérdida, el impacto en la infancia puede ser profundo, especialmente si el niño se siente solo o confundido.
La detección temprana, el acompañamiento emocional y la presencia afectiva son las claves para que ese niño no convierta su miedo en silencio o en obsesión, sino en una experiencia de crecimiento y resiliencia.
Psicóloga online y presencial en Vecindario infantil, adolescentes, adultos y mayores
Soy María Jesús, psicóloga online y presencial en Vecindario. Acompaño a personas de todas las edades a comprender lo que sienten, recuperar su equilibrio emocional y construir una vida más plena, con herramientas psicológicas eficaces y un trato humano y cercano.
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