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María Jesús Suárez Duque – Doctoralia.es
¿Por qué demasiada medicación puede obstaculizar la eficacia de la terapia psicológica
Cuando una persona busca ayuda psicológica para trastornos complejos como el trastorno somático o la hipocondría, a menudo se combina el tratamiento farmacológico con la terapia. Esto puede tener muchos beneficios, pero también riesgos si la medicación está mal ajustada, es demasiado alta, se usa durante demasiado tiempo, o si la persona depende de ella para sentirse “estable” durante las sesiones. En algunos casos, eso puede ralentizar, bloquear o incluso impedir el verdadero trabajo terapéutico.
Evidencia científica relevante
1. Efectividad diferencial de benzodiacepinas frente a antidepresivos en síntomas somáticos vs psíquicos
Un meta-análisis reciente en trastorno de ansiedad generalizada (TAG) comparó benzodiacepinas con antidepresivos y encontró que las benzodiacepinas son significativamente mejores para reducir síntomas somáticos (quejas físicas) que los antidepresivos.
Pero esto tiene sus “costos secundarios”: los síntomas físicos pueden mejorar más rápido, pero eso puede reforzar la idea de que lo físico es lo decisivo, dificultando el trabajo sobre lo emocional, lo cognitivo y los procesos internos que perpetúan la ansiedad.
2. Terapia cognitivo-conductual (TCC) para síntomas somáticos / síntomas físicos no explicados
Una revisión sistemática y meta-análisis encontró que la TCC sí disminuye los síntomas somáticos, la ansiedad y la depresión; mejora el funcionamiento físico. Sin embargo, para que esos efectos sean sostenidos se requieren sesiones frecuentes (>10 sesiones), sesiones largas, buena adherencia y compromiso terapéutico.
3. Impacto de la comorbilidad ansiedad/depresión en los resultados terapéuticos
Los pacientes con ansiedad muy alta o cuentas de ansiedad coexistente tienden a mejorar menos con intervenciones terapéuticas, y los estudios apuntan a que esa ansiedad debe manejarse para que la psicoterapia pueda ser eficaz.
4. Efectos adversos cognitivos y de aprendizaje de benzodiacepinas
Las benzodiacepinas pueden causar deterioro en la atención, en la memoria a corto plazo, reducir la capacidad de aprendizaje, y también alterar el procesamiento emocional. Si durante las sesiones terapéuticas la persona no puede retener lo aprendido, hacer tareas entre sesiones, reflexionar, identificar patrones cognitivos o emocionarse lo suficiente para procesar experiencias, el avance puede estancarse. (Esto se observa en literatura clínica, aunque muchas veces como efecto indirecto más que estudiado con experimentos RCT específicos.)
5. Duración y dependencia, tolerancia y retirada
Cuando se usan benzodiacepinas o tranquilizantes durante mucho tiempo o en dosis altas, existe riesgo de tolerancia (se necesita dosis mayor para efecto similar), dependencia, síntomas de abstinencia, reinicio de síntomas al bajar dosis, lo que puede generar crisis que interfieren con la terapia, recaídas, expectativas erráticas.
Cómo la medicación excesiva puede perjudicar el avance terapéutico
Basado en la evidencia y también en la práctica clínica:
| Mecanismo | Cómo afecta a la terapia |
| Entorpecer la activación emocional | La terapia muchas veces trabaja con emociones difíciles: culpa, pena, vergüenza, ansiedad intensa. Si el paciente está muy sedado o “apagado” por la medicación, es difícil que se exprese, conecte con esas emociones, las identifique o las trabaje. |
| Reducir la capacidad cognitiva | Atención, concentración, memoria de trabajo, capacidad de reflexión (metacognición) pueden estar disminuidas por tranquilizantes. Entonces, técnicas cognitivo-conductuales (identificación de pensamientos disfuncionales, reestructuraciones, autoobservación) se dificultan. |
| Dependencia de la medicación como “seguro” emocional | El paciente puede llegar a creer que sin la medicación no puede tolerar la ansiedad, por lo que no ensaya habilidades de afrontamiento, exposición, tolerancia a la incertidumbre. Esto refuerza evitaciones y expectativas rígidas. |
| Reforzamiento de síntomas físicos | Si lo somático mejora con medicación pero lo psicológico no, puede reforzarse la idea errónea de que “si no hay síntoma físico visible, no hay problema”, lo que dificulta trabajar pensamientos, creencias, culpa, abandono, heridas del pasado. |
| Interrupciones por efectos adversos o abstinencia | Efectos secundarios pueden generar malestar físico, cognitivo o emocional que distraen, quejas somáticas nuevas, crisis de ansiedad, lo que obliga a volver a niveles de seguridad, interrumpir el proceso terapéutico. |
Cuándo la medicación puede ayudar
No todo es negativo; la combinación bien hecha puede ser útil si:
- Se usa dosis mínima necesaria.
- Es temporal, con plan de retirada si es posible.
- Se combinan con terapia estructurada que exige al paciente participación activa.
- Se monitoriza bien: síntomas físicos, cognitivos, emocionales, efectos secundarios.
- El paciente tiene motivación y capacidad de implicarse en la terapia.
Conclusión
- La sobre-medicación o el uso de tranquilizantes ansiolíticos de forma inadecuada pueden ralentizar, bloquear o desviar el progreso terapéutico, especialmente en trastornos complejos donde hay heridas del pasado, culpa, abandono, y expectativas rígidas de volver a una vida previa “sin problemas”.
- La evidencia apunta a que la terapia psicológica, particularmente la TCC y terapias basadas en evidencia, funciona mejor cuando el paciente tiene cierta capacidad emocional y cognitiva, cuando se tolera cierto malestar, y cuando no se depende exclusivamente de medicamentos para sentirse estable.
- Es importante que los terapeutas médicos (médico de cabecera, psiquiatra) y el psicoterapeuta colaboren: ajustar medicación, definir objetivos realistas, trabajar tolerancia a la incertidumbre, identificar metas pequeñas, fomentar responsabilidades en el paciente.
Psicóloga online y presencial en Vecindario infantil, adolescentes, adultos y mayores
Soy María Jesús, psicóloga online y presencial en Vecindario. Acompaño a personas de todas las edades a comprender lo que sienten, recuperar su equilibrio emocional y construir una vida más plena, con herramientas psicológicas eficaces y un trato humano y cercano.
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