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María Jesús Suárez Duque – Doctoralia.es
Psicóloga infantil, adolescentes, adultos y personas mayores. Terapia de pareja. Terapia de familia. Orientación familiar. Informes psicológicos
Psicóloga online y presencial especializada en Trastorno obsesivo compulsivo – TOC
Guía práctica para familias de personas con Trastorno obsesivo compulsivo
Esta guía práctica para familias de personas con TOC tiene como principal objetivo ofrecer orientaciones para: comprender mejor qué es (y qué no es) el Trastorno obsesivo compulsivo; evitar sin querer reforzar los síntomas; establecer límites sanos sin dejar de acompañar y cuidarte a ti también mientras sostienes a otro.
Orientación para familias de personas con TOC
- Aprender a reconocer las señales indicativas de que una persona tiene problemas.
- Modificar las expectativas durante los períodos de tensión.
- Evaluar el progreso teniendo en cuenta el nivel funcional de cada persona.
- No hacer comparaciones entre un día y otro.
- Reconocer las “pequeñas” mejorías.
- Crear un ambiente de apoyo en casa.
- Mantener una comunicación clara y sencilla.
- Atenerse a un contrato de conducta.
- Fijar límites, pero siendo sensibles al estado de ánimo de la persona.
- Seguir con la rutina familiar “normal”.
- Recurrir al humor.
- Apoyar el régimen terapéutico.
- Dedicar tiempo a otros miembros de la familia.
- ¡Los familiares tienen que ser flexibles!
1. Reconocer las señales de advertencia del TOC
Las personas afectadas por TOC suelen tener pensamientos que usted desconoce y que forman parte del TOC, por lo que hay que vigilar los cambios de conducta. No se deben ignorar los cambios significativos atribuyéndolos a “rasgos de personalidad”
Entre las conductas más observadas en las personas con TOC que interfieren en las relaciones sociales o laborales suelen ser: pasar tiempo a solas (en el baño, vistiéndose, haciendo los deberes), rechazo, irritabilidad , indecisión. Estas conductas pueden confundirse fácilmente con la pereza o la manipulación. Es esencial que usted aprenda a identificar esas tendencias como señales del TOC y no como rasgos de personalidad.
Las personas afectadas por el TOC suelen decir que cuanto más se les critica o culpa, más empeoran sus síntomas.
Entre las señales que hay que observar, se encuentran las siguientes (No de forma exhaustiva):
- Pasar a solas largos períodos de tiempo sin una razón que lo justifique.
- Hacer las mismas cosas una y otra vez: conductas repetitivas.
- Hacer preguntas constantes para calmar la propia necesidad de reafirmación.
- Dedicar más tiempo de lo normal a tareas sencillas.
- Retraso permanente.
- Excesiva preocupación por nimiedades y detalles.
- Reacciones emocionales extremas ante cosas sin importancia.
- Incapacidad de dormir bien.
- Quedarse levantado hasta tarde acabando de hacer cosas
- Cambio importante en los hábitos alimentarios.
- Considerar la vida diaria una lucha.
- Conductas de evitación.
2. Modificar las expectativas durante los períodos de tensión
Casi todas las personas con TOC ante cualquier tipo de cambio (incluso los positivos) suelen presentar tensión. Y es entonces cuando afloran los síntomas. La familia durante los periodos de tensión puede tranquilizarlo, servirle de apoyo y crear una alianza positiva. Además, los conflictos familiares sólo avivan el fuego y favorecen la intensificación de los síntomas.
3. Evaluar el progreso teniendo en cuenta el nivel funcional de cada persona
La gravedad de los síntomas obsesivo-compulsivos depende de cada persona y suele medirse por el grado de angustia emocional y el grado de deterioro funcional.
El progreso de cada persona debe evaluarse con referencia al propio nivel funcional, no al de otros. Es conveniente animar a la persona para que se “fuerce” a sí misma todo lo posible y consiga el nivel funcional más alto posible. No obstante, si la presión para funcionar “a la perfección” supera la capacidad de la persona afectada, se crea otra tensión que genera más síntomas.
Igual que existe una diversidad según la persona en la gravedad de los síntomas obsesivo-compulsivos, también la rapidez de la respuesta al tratamiento varía mucho. Hay que tener paciencia. Una mejoría lenta y gradual puede resultar más positiva al final si se quieren evitar recaídas.
4. No hacer comparaciones entre un día y otro
En los períodos sintomáticos, las personas con TOC suelen sentirse como si “empezaran de nuevo”.
La familia puede cometer el error de comparar los avances de su familiar con su nivel funcional antes de que se manifestara el TOC. Debido a los altibajos del TOC, es importante analizar el conjunto de cambios desde el inicio del tratamiento.
Las comparaciones entre un día y otro son engañosas porque no reflejan con precisión las mejorías.
La familia puede ayudar a la persona a establecer un “criterio interno” que le permita evaluar el progreso realizado. Por ejemplo, los días en que sufra una “recaída”, puede recordarle que “mañana podrá intentarlo de nuevo”, para que no interprete la intensificación de los rituales como un fracaso. Sentir que uno mismo es un fracaso es algo autodestructivo: provoca un sentimiento de culpabilidad, de “imperfección”. Estas distorsiones crean estrés, que puede exacerbar los síntomas y originar sentimientos de “pérdida de control”. Se puede ayudar a la persona recordándole el progreso que ha realizado desde el peor episodio y desde que inició el tratamiento.
5. Reconocer las “pequeñas” mejorías
Las personas con TOC suelen quejarse de que la familia no entiende lo que supone realizar algo como acortar cinco minutos la ducha o resistirse a pedir confirmación una vez más. Aunque todo eso le parezca insignificante a la familia, es un gran paso para ellos.
Reconocer estos logros aparentemente “pequeños” es un instrumento poderoso para animar a la persona afectada a que siga intentándolo y que ésta sepa que usted es consciente de los esfuerzos que hace por mejorar. Las palabras de elogio constituyen un sólido refuerzo positivo.
6. Crear un ambiente de apoyo
Cuanto más pueda evitar las críticas personales mejor. Es el TOC lo que pone nervioso a todo el mundo.
Es importante que la familia intente aprender cuanto sea posible sobre el TOC. La persona necesita el apoyo de la familia y sentirse aceptado.
La aceptación y el apoyo no significan ignorar la conducta compulsiva. Haga lo posible por no participar en la compulsión. Sin ser hostil, explique que las compulsiones son síntomas del TOC a los que no va a contribuir porque quiere que la persona se resista. De esta forma, transmitirá una actitud que no juzga y refleja la aceptación de la persona.
7. Mantener una comunicación clara y sencilla
Es importante que la familia evite dar largas explicaciones. En general, esto es más fácil de decir que de hacer, porque la mayoría de las personas con TOC piden constantemente confirmación a quienes les rodean:
“¿Estás seguro de que he cerrado la puerta?”
“¿Puedo estar seguro de quela cerré bien?”
Es muy probable que cuanto más intente la familia demostrar que no hay necesidad de preocuparse, tanto más le refutan sus pruebas. Incluso la explicación más sofisticada no funcionará. Siembre hay un “¿y si?”
8. Atenerse a un contrato de conducta
En primer lugar, es preciso llegar a un acuerdo entre los familiares y la persona afectada en beneficio de ésta última sobre la no participación de la familia en los rituales (lo que incluye también resistirse a las incesantes peticiones de confirmación). Lo ideal es que todos alcancen este acuerdo.
En general, las respuestas cortas y sencillas son las mejores.
9. Fijar límites, pero siendo sensibles al estado de ánimo de la persona
Teniendo en cuenta la importancia de colaborar entre todos los familiares para reducir las compulsiones, los familiares pueden darse cuenta de que tienen que mostrarse firmes en cuanto a
1) los acuerdos alcanzados previamente sobre su participación en las compulsiones,
2) el tiempo dedicado a hablar sobre el TOC,
3) el grado de confirmación que se le dará, o
4) el perjuicio que causan las compulsiones en la vida de otros.
El estado de ánimo suele determinar la medida en que la persona es capaz de rechazar las obsesiones y resistirse a las compulsiones. Además, muchos familiares comentan que saben cuándo la persona “tiene un mal día”. Es entonces cuando la familia posiblemente tenga que “retirarse”, a menos que peligre la vida de la persona con TOC o exista la posibilidad de que se produzcan situaciones violentas. En los “días buenos”, convendría que los familiares les animaran a resistirse lo más posible a las compulsiones.
10. Seguir con la rutina familiar normal
Es preciso poner límite a las obsesiones y las compulsiones. Es importante que los hijos lleven amigos a casa o que los miembros de la familia puedan utilizar cualquier lavabo, sentarse en cualquier silla….
La negociación y la fijación de límites permiten conservar la vida y las “rutinas” familiares.
Hay que tener en cuenta que tolerar la exposición a sus miedos y recordarle las necesidades de otras personas beneficia a la persona con TOC. A medida que recupere su funcionalidad, aumentará su deseo de seguir avanzando.
11. Recurrir al humor
La capacidad para distanciarse uno mismo de los miedos irracionales y reírse es saludable, especialmente cuando se hace en compañía. Eso puede ser un gran alivio, aunque sin olvidar la necesidad de tener en cuenta el estado de ánimo de la persona antes de burlarse del TOC.
Si bien las propiedades curativas del humor se conocen desde hace mucho tiempo, quizás no sea buena idea hacer bromas cuando los síntomas del TOC son agudos.
12. Apoyar el régimen terapéutico
Los familiares han de verificar siempre con la psicóloga/o todo lo relacionado con las preguntas, efectos secundarios y cambios que perciba.
En caso de tomar medicamentos, hay que tener en cuenta, que tienen efectos secundarios que varían en intensidad. Algunos son muy molestos (sequedad de boca, estreñimiento). Se trata de comentarlos con la psicóloga/o y evaluar los riesgos y los beneficios.
13. Pasar un tiempo separados
Los familiares tienden por naturaleza a creer que deben proteger a la persona con TOC estando todo el tiempo con ella, lo que puede ser destructivo porque todas las personas necesitan estar un tiempo a solas.
Transmita el mensaje de que la persona puede quedarse sola y cuidar de sí misma.
14. Ser flexibles
Hay que tener en cuenta que éstas son simples orientaciones. Los familiares deben analizar siempre la gravedad de los síntomas obsesivo-compulsivos y el estado de ánimo de la persona afectada, así como el nivel de estrés cuando decide imponer ciertos límites. Sea razonable e intente transmitir comprensión en sus acciones.
Bibliografía
Van Noppen, B. L., Pato, M. T., & Rasmussen, E. (2001). Aprender a vivir con el Trastorno Obsesivo Compulsivo.
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Soy María Jesús, psicóloga online y presencial en Vecindario. Acompaño a personas de todas las edades a comprender lo que sienten, recuperar su equilibrio emocional y construir una vida más plena, con herramientas psicológicas eficaces y un trato humano y cercano.
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